PSR B1620-26c
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[编辑] 恆星系統該行星環繞一個連星系統公轉，其中一顆是中子星，另一顆則是白矮星，質量為太陽的0.34倍。兩顆恆星的距離約1AU，它們互相公轉的週期約為半年。而行星的質量約為2.5個木星質量，距離恆星約為23 AU，與天王星的日距差不多，其公轉週期約為100年。[1] 該天體系統位於球狀星團的邊緣，而該星團的估計年齡約為127億年。由於星團中各恆星的年齡相近，而行星是多與恆星一起形成的，因此該行星的年齡也估計有127億年。它是眾多已知的行星中年齡最高的，差不多是地球年齡的三倍，因此曾被提議以聖經中一位長壽老人的名字「瑪土撒拉」來命名。 [编辑] 行星的發現
與不少太陽系外行星一樣，PSR B1620-26c最初是以多普勒偏移的方式偵測，它的公轉使地球上觀測得的脈衝星自轉週期出現改變。1990年代初，一支由貝克（Donald Backer）領導的小組對該現象作出研究，認為脈衝星出現的多普勒偏移，不只是單一顆未知伴星所造成，應該以第三顆天體的存在來解釋。幾年後，小組已量度出這顆未知的伴星為一顆白矮星，同時也計算出系統中第三顆未知天體的質量，發現其質量根本不足以成為一顆恆星，因此以行星存在來解釋之，該結論於1993年由Stephen Thorsett等人宣佈。[2] 除了行星的質量得以計算出之外，他們也同時推算白矮星的質量，又根據行星形成的理論，指出該顆白矮星仍然年輕及熾熱。這些估計最後得以確認，並於2003年7月10日由Steinn Sigurdsson領導的小組對外宣佈，這支小組使用了哈勃望遠鏡對該白矮星作出觀測。在美国国家航空航天局的記者會上，他們表示擬把該顆行星命名為「瑪土撒拉」。[3] [4] [编辑] 演化人們至今仍未知這顆行星的由來，但一般認為它原本是屬於白矮星的，不可能屬於中子星，因為這顆中子星在經超新星爆發後，恆星大部分物質在短時間內給炸掉，並塌縮為中子星，在這種情況下，行星定不能維持原來的軌道，因此該顆行星是連同所屬的白矮星，一起給中子星的引力所擄獲。[3] [5] 在太陽所屬的銀河系內，很少會發生兩顆恆星在近距離相遇的情況，但這種情況在密集的星團內則常會發生。人們認為在大約100億年前，這顆中子星與該行星原來的主星近距離相遇，並將之擄獲，而中子星原來的主星也可能於這段期間逐步脫離中子星的引力束縛，及至大約五億年前，這顆被擄獲的行星開始膨脹成紅巨星（參閲恆星演化論）。 一顆較為年輕的脈衝星，其脈衝週期以秒計算，隨著星體本身的持續塌縮，自轉速度會越來越快，每秒鐘動輒可旋轉數百次，這些短週期的脈衝星被分為毫秒脈衝星。又因為該中子星吸取了其紅巨星伴星上的外層物質，使得其脈衝週期縮短至數毫秒，為連星系統的物質轉移提供了有力證據。人們又相信，在紅巨星膨脹期間，它逐步接近並突破了洛希瓣（Roche lobe），使它的外層物質被中子星主星吸走。 這些被吸走的物質又出現了複雜且壯觀的效應，其中子星自轉速度給加快，又透過角動量的轉移，這些物質被加熱至能放出X射線的溫度，使系統在數億年間，成為「低質量X射線連星」。 當可吸的紅巨星物質全被中子星吸走後，便開始塌縮成為白矮星，兩顆恆星相安無事地旋轉。現時該系統正緩緩地朝著星團中央的方向邁進，那裡的恆星多擁有很大的質量，預計在10億年內，該系統很大機會將與其他恆星相遇，這種情況大多數會把最輕的天體從系統中逐出，假若真的發生，這顆行星會被逐出M4星團之外，成為在宇宙中流浪的星際行星。 [编辑] 參考文獻
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