行星

行星（Planet），又称惑星，是自身不发光的，环绕着恒星的天体。一般来说行星需要具有一定的质量，行星的质量要足够的大，以至于它的形状大约是圆球状，质量不够的被稱为小行星。但請注意，科學界至今並沒有對行星作出一個科學上的定義。隨著一些具有冥王星大小的天體被發現，「行星」一詞的科學定義似乎更形逼切。歷史上，行星的名字来自于它们的位置在天空中不固定，就好像它们在行走一般。太阳系内的肉眼可见的5颗行星水星、金星、火星、木星和土星早在史前就已经被人类发现了。后来人类了解到，地球本身也是一颗行星。望远镜被发明后，人类又发现了天王星、海王星和冥王星。20世纪末人类在外星系统中也发现了行星，现在已有近百颗太阳系外的行星被确定。

[编辑] 太陽系以內的行星

太阳系内的行星可以這樣劃分：类地行星（又称“岩质行星”）——即水星、金星、地球和火星，表面是岩石固体；類木行星（又称“氣體行星”或“气体巨行星”)——即木星、土星、天王星和海王星，主要由氢和氦等气体构成。此外还有冥王星、齐娜、2003EL61、2005FY9、塞德娜、谷神星。

[编辑] 其它恒星系的行星

至2006年3月，人们在其他恒星身上一共发现了184颗系外行星，不少均拥有比木星高的质量。

也有一些行星，其体积比较小，例如脉冲星PSR 1257+12丶天琴座μ星丶巨蟹座55及GJ 436均各自拥有与地球差不多质量的小型行星，而Gliese 876一颗达地球质量6至8倍的行星，可能拥有岩石结构。

人们对新发现的大型系外行星仍未完全了解，大多估计其物质构成与太阳系的大型行星类似，又或是从未见过的大型氨行星或碳行星。值得注意的是，一些大型行星在极接近恒星的地方公转，拥有近乎完美的圆形轨道，这些行星被称为「热木星」，它们比太阳系的大型行星接受更大量的太阳辐射，造成其表面温度极高。也有一种热木星，其大气会被恒星的热力逐步蒸发并流失，并以彗尾形态释出，它们被分为Chthonian型行星。

太陽系外行星 (Extrasolar planet) 是環繞其他恆星公轉的行星，長久以來，人們認為其他恆星和太陽一樣，均有行星環繞其恆星公轉，但一直未能證實。直至1995年，飛馬座51被證實以來，至今已有百多個太陽系外行星被發現。這些發現增加了對外星人存在與否的問題提出了支持的觀點。

現時在其他恆星發現的行星大多是類似木星的氣體行星，有的質量甚至比木星還要大。質量較小的行星有脈衝星 PSR 1257+12 的三顆與類地行星相若的天體，以及位於天壇座μ星的一顆有14個地球質量的行星。

也有一種行星，沒有圍繞特定的恆星公轉，它們像是宇宙的流浪客，稱為星際行星(Interstellar planet)。現時人們並沒有發現任何此類行星，只能靠使用電腦模擬來推測。

現時人類的科技僅能偵測質量較大、公轉週期較短的行星。但隨著科技的進步，更強的望遠鏡得以建造，在未來可望能發現更多質量較小及公轉週期較長的行星。

外行星是指以下的天體: